Comment trouver les mots justes pour répondre aux questions des patients
Les mots ont de l’importance. Nous savons que les patients boivent nos paroles qui peuvent soit soulager, réconforter, apporter de l’espoir, soit décourager, blesser, être mal interprétées. Contrairement aux acteurs, nous ne pouvons pas consulter un script de référence. Les mots jaillissent de notre sensibilité, de notre culture, de notre passé professionnel et de notre perception du patient en face de nous.
Les mêmes questions reviennent constamment. « Docteur, est-ce qu’on peut guérir mon cancer ? » Si on peut guérir un certain nombre de maladies et en contrôler d’autres, le patient ne va pas se satisfaire face à un cancer d’une réponse suggérant une transformation de la maladie en affection au long cours suivie par un traitement plus ou moins handicapant. D’où la question suivante : « Docteur, si c’était vous, que feriez-vous ?"
La réponse à cette question ne peut qu’être teintée par les convictions personnelles du praticien alors que chaque patient est conditionné par des désirs, des convictions, un contexte socio-économique, une attitude personnelle devant la souffrance et la mort. Le moment est venu de fermer l’ordinateur, d’écouter le patient, de prendre en compte ses choix, ses émotions puis de réagir avec une sincérité convaincante.
Les cancérologues américains peuvent suivre des stages de perfectionnement des techniques de communication leur permettant d’améliorer leur choix des mots, leur prise de parole, ce qui est tout bénéfice à la fois pour le praticien et pour le patient.
Commentaire de Bernard Pradines : je retiens de ce texte l'évocation rare de l'influence socio-économique sur la pratique médicale; une reconnaissance intéressante tant il conviendrait trop souvent de séparer ces deux domaines pourtant totalement interdépendants.
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Words matter. We use words every day with our patients along their cancer journey, and we can’t forget that our patients hang on to every word we use. These words can heal, provide comfort, and embolden hope; our words can also cause harm and be misinterpreted, leading to damaged relationships with our patients.