Le Dr Martin F. Shapiro, juif non pratiquant, est allé rejoindre d’autres membres de sa famille réunis pour assister aux derniers instants de sa mère dans un hôpital éloigné.

La sœur du Martin Shapiro lui a recommandé à son départ de respecter la tradition juive en récitant la prière des morts -le Chema- pour aider l’âme à accomplir son voyage lorsqu’elle quitte le corps au moment du dernier souffle. Il a jugé l’idée saugrenue mais sa sœur a insisté et la famille récitera la prière chaque fois que la respiration de leur mère va cesser pour reprendre puis s’arrêter définitivement.

Pour lui, cette prière n’est pas un billet d’entrée au paradis. Pourtant, il a constaté que les membres de la famille n’étaient plus dominés par leurs émotions devant le décès imminent, concentrés sur leurs préoccupations personnelles ou sur les décisions à prendre. Ils consacraient toute leur attention à leur mère qui allait les quitter.

De retour dans son service, il dut annoncer aux membres d’une famille juive au chevet de leur père que celui-ci n’avait plus que très peu de temps à vivre, ce qui déclencha une crise de désespoir et de bruyantes lamentations. Il leur suggéra de se réunir autour du mourant, de réciter le Chema et le calme revint dans la chambre.

De toute évidence l’élément religieux n’est pas indispensable, une prière ne peut pas être une solution passe-partout. Il est aussi possible de faire appel à différentes cultures qui ont leurs pratiques et leurs rites. Le dernier souffle ne doit pas être un synonyme de désespoir mais l’affirmation d’une cohésion réunissant le mourant, sa famille et ses amis. Pourquoi ne pas avoir recours au chant, à la musique, à des poèmes ? Martin Shapiro cite l’exemple d’une religieuse qui a accompagné les derniers instants d’une mourante en chantant. Les professionnels de la santé, tout en s’abstenant de se montrer directifs, peuvent chercher à s’inspirer à la fois des coutumes, des habitudes de la famille et des prédispositions du patient qu’ils ont pu découvrir au fil des rencontres et des entretiens.

Commentaires de Bernard Pradines 

Dans un pays laïque comme le nôtre, l’attitude du Dr Shapiro ne ferait peut-être pas consensus, au moins pour la famille de son patient. En effet, son conseil n’est pas d’ordre médical. Toutefois, la connaissance des pratiques religieuses autour du décès fait partie intégrante de la culture et de la formation en soins palliatifs. L’idée reste prégnante du rôle apaisant des rites de passage, que l’on y souscrive ou non quant au fond. Ceci est d’autant plus pertinent que notre pays devient progressivement et davantage multiconfessionnel.

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