covid-19

En 1910, une épidémie de peste a fait son apparition en Mandchourie, tuant des dizaines de milliers de personnes. Le gouvernement chinois fit appel au Dr Wu, médecin des armées, de réputation mondiale, qui a reconnu Yersinia pestis, et identifié son mode de propagation respiratoire. Le praticien, appuyé par les autorités, a rendu le port du masque obligatoire, instauré un confinement strict ; quatre mois plus tard l’épidémie était terminée.

Alors qu’actuellement certains pays peinent à convaincre les populations d’adopter les mesures de protection recommandées, des experts cherchent à découvrir les raisons du succès du Dr Wu pour s’en inspirer face à la covid-19 et aux éventuelles épidémies à venir. Ils ont d’abord noté que la compétence et le prestige du Dr Wu étaient reconnus dans tout le pays à la fois par le milieu médical, les politiques et la population. Récemment, les chercheurs des pays occidentaux n’ont pas eu la chance de bénéficier d’une personnalité médicale de prestige équivalent. Les spécialistes présents sur les media se sont retrouvés desservis par les cascades d’informations parfois contradictoires qu’ils pouvaient diffuser. Un autre facteur important fut l’élaboration par le Dr Wu de masques efficaces bon marché mis rapidement à la disposition de l’ensemble de la population.

Chercher à transposer point par point l’expérience du Dr Wu au contexte de la covid-19 et de notre société peut paraitre irréaliste. Par contre on peut s’en inspirer pour déclencher un processus de réflexion et l’utiliser comme catalyseur pour provoquer un changement.

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Si au début de l’épidémie certains ont pu croire que les très jeunes enfants étaient immunisés contre la covid-19, leur conviction n’a pas résisté au temps, à partir du moment où ils ont pu fréquenter les crèches et les écoles. Une étude récente publiée dans le JAMA [1] a montré qu’une fois contaminés ils ne présentaient pas en général de forme grave de la maladie mais jouaient un rôle non négligeable dans sa diffusion.

 L’étude a suivi 6280 familles où le premier membre contaminé avait moins de 18 ans pour ensuite rechercher les cas secondaires qui apparaissaient au cours des deux semaines suivantes. Les adolescents de 14 à 17 ans forment la majorité des contaminants (38%), les enfants de trois ans ou moins n’en représentent que 12% mais avec un risque de contamination 40% plus élevé que celui des adolescents.

 Si les très jeunes enfants n’ont pas la même vie sociale active de leurs aînés, ils ont des contacts beaucoup plus rapprochés avec leur entourage. En effet, ils touchent des quantités d’objets, les portent à la bouche. Ils peuvent déposer des sécrétions diverses sur les vêtements des parents qui vont les enlever d’une main qu’ils porteront ensuite à leur visage, ou avec un kleenex en oubliant de se laver les mains ensuite.

 Selon les chercheurs, écoles et crèches doivent faire l’objet d’une vigilance constante. Une étude californienne, reprise par le CDC [2],  a suivi la progression du variant Delta dans une classe où l’enseignante avait enlevé son masque malgré le port obligatoire pour faire de la lecture à haute voix. Le 25 mai 2021, elle a ressenti les premiers symptômes mais a continué à enseigner deux jours, jusqu’à son test positif le 27. Du 23 au 26 mai, 8 enfants sur 10 occupant les deux premiers rangs et 4 sur 8 des rangs plus éloignés ont été testés positifs avec au moins 8 cas de contamination parmi les familles et leurs proches. 

Les écoles restent néanmoins un lieu sécurisé dans la mesure où les mesures de protection sont rigoureusement respectées avec une bonne ventilation, le respect de la distanciation, du port du masque et une protection vigilante du personnel et des membres de la famille pour qui la vaccination doit être systématique. 

[1] Paul LA, Daneman N, Schwartz KL, et al. Association of Age and Pediatric Household Transmission of SARS-CoV-2 Infection. JAMA Pediatr. Published online August 16, 2021. doi:10.1001/jamapediatrics.2021.2770

[2] Lam-Hine T, McCurdy SA, Santora L, et al. Outbreak Associated with SARS-CoV-2 B.1.617.2 (Delta) Variant in an Elementary School — Marin County, California, May–June 2021. MMWR 27 August 2021. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7035e2.htm?s_cid=mm7035e2_w

Autres sources :

Hall, C. B. ;  Douglas, R. G. Jr Abstract : Modes of transmission of respiratory syncytial virus

Susan E. Coffin, MD, David Rubin, MD, MSCE Yes, Children Can Transmit COVID, but We Need Not Fear