Le meilleur moment pour le test RT-PCR
Le test RT-PCR, connu du public grâce à de nombreuses images télévisées de personnes attendant d’être prélevées à l’aide d’un écouvillon introduit par voie nasale ou buccale, est destiné à retrouver le virus dit SARS-CoV-2. Malheureusement, ce test ne détecte pas toujours ce microorganisme alors que la personne testée est pourtant bel et bien infectée. Le taux de résultats faussement négatifs traduit le pourcentage de tels cas : c’est le « taux de faux négatifs ». Ce taux est susceptible de varier dans le temps.
Des auteurs du Maryland (Kucirka et al, 2020) ont évalué le taux de faux négatifs par jour depuis l'infection, en examinant sept études avec un total de 1330 échantillons respiratoires analysés par RT-PCR. Au cours des quatre jours précédant l'apparition des symptômes, le taux est passé de 100% à 67%. Le jour de l'apparition des symptômes (jour 5), le taux était de 38%, a diminué à 20% (jour 8) puis a recommencé à augmenter, passant de 21% (jour 9) à 66% (jour 21). Si la suspicion clinique est élevée, l'infection ne doit donc pas être exclue sur la seule base du test RT-PCR. Le taux de faux négatifs est le plus bas trois jours après le début des symptômes, soit environ huit jours après l'exposition.
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