depression

En tant que gériatre, j’ai appris qu’il faut toujours se garder de croire que la détresse morale des personnes âgées est existentielle ou légitime. 

La dépression des personnes âgées est fréquente. Comme toutes les dépressions, elle donne l’illusion que la douleur d’exister durera toujours et pousse au désir de mort. Pourtant, la dépression des personnes âgées se prévient et se soigne. Il faut parfois presque rien pour sortir nos proches du désespoir, si ce presque rien à du sens pour eux (kairos) : une visite régulière d’une personne qui compte, une invitation pour les fêtes. Le problème, c’est qu’on n’a pas assez de bras, parfois même de cœur, pour faire face aux besoins. Voir le livre “Dis, quand reviendras-tu" de Roger Gil, paru en 2023, sur l’importance cruciale des visites aux personnes âgées. Encore un presque rien.

Commentaires de Bernard Pradines. Il y a longtemps, nous avons montré que les visites étaient l'événement le plus attendu des résidents de soins de longue durée. Rien ne remplace la relation humaine bienveillante pour contrer la détresse du vulnérable isolé.

Si certains patients n’hésitent pas à consulter leur médecin pour repartir avec un diagnostic de rhinopharyngite, trop peu hésitent à consulter quand leur santé mentale est atteinte, ce domaine faisant peur. Les lignes qui suivent visent à préparer une consultation, initiée soit par la personne âgée, soit par son entourage.  

L’apport d’un maximum d’informations facilitera l’élaboration du diagnostic et la prescription d’un traitement. Préparer une consultation permet d’établir une liste à présenter au médecin.

Exemples :

Persistance de tristesse, d’anxiété, de sensation de vide, d’idées fixes,

Pessimisme, sentiment d’impuissance, de culpabilité,

Pensées de mort, de suicide, tentatives de suicide,

Perte d’intérêt pour les activités,

Manque d’énergie, fatigue,

Elocution, mouvements ralentis,

Difficultés pour rester immobile,

Difficulté pour se concentrer, prendre des décisions,

Difficulté pour s’endormir, éveil prématuré, sommeil trop long,

Modification de l’appétit, du poids,

Douleurs diverses, crampes, problèmes de digestion sans causes connues persistantes après traitement,

Il convient de préciser la date de survenue des symptômes, leur intensité, leur fréquence.

Il ne faudra pas s’étonner d’être orienté vers une consultation spécialisée telle qu’une « consultation-mémoire » pluridisciplinaire, un psychogériatre ou un psychiatre, un·e psychologue, etc.

Le patient peut se faire accompagner par un aidant ou un ami qui l’aidera à prendre des notes, à absorber les informations. La désignation d’une personne de confiance s’intègre au mieux dans cette préparation et cet accompagnement. Il n’existe pas en la matière de diagnostic ou de traitement univoque. La collaboration patient-médecin est essentielle.

Commentaires de Bernard Pradines. La liste des symptômes à relever est considérable. Par exemple, la liste citée ci-dessus pourrait être complétée par des symptômes de type psychotique tels les idées délirantes, des hallucinations, d’autres liés aux trouble anxieux. La réticence à consulter un psychiatre demeure un obstacle de taille : « je ne suis pas fou ». Enfin, la loi française précise ceci : « Si le patient le souhaite, la personne de confiance l'accompagne dans ses démarches et assiste aux entretiens médicaux afin de l'aider dans ses décisions. »